Het oudste wijnhuis van Nieuw Zeeland staat in Hawkes Bay. Gebouwd door Franse missionarissen in 1851
In 1833 kwam De Brit James Busby naar Nieuw-Zeeland om er het eerste commerciële wijnbedrijf op te zetten. Hij had van de Fransen ‘het vak’ geleerd en was zo gegrepen door wijn dat hij er twee boeken over heeft geschreven.
Nieuw-Zeeland betekent ruimte en lucht. Vulkanen en bergen. Gletsjers en regenwouden. De enorme weidsheid is overweldigend. Er is zoveel natuur dat je al een hele vakantie kunt doorbrengen in één van de Nationale Parken (tien x de omvang van Nederland). Het ligt op een behoorlijk eindje reizen van Europa, minimaal 24 uur vliegen! Er wonen in het enorme land slechts 4 miljoen Nieuw-Zeelanders en wel 40 miljoen schapen… De oorspronkelijke bewoners zijn de Maori bekend om hun bijzondere Kapa Haka dans. De Haka wordt altijd vooraf aan een wedstrijd uitgevoerd door het Nationale Rugby team.
Sinds een aantal decennia is Nieuw-Zeeland ook het land van de frisse heldere wijnen. Vooral het milde klimaat, de vele zonuren, de koele nachten en de diversiteit aan bodemsoorten maken het land interessant om wijn te maken. Het land is nog piepjong in het maken van wijn als je het vergelijkt met traditionele wijnlanden als Frankrijk, Spanje en Italië. Nieuw-Zeeland werd pas in 1986 ‘ontdekt’ maar in de afgelopen 30 jaar hebben ze duidelijk niet stil gezeten en kan de wijnwereld niet meer om Nieuw Zeeland heen.
Door de vrije handelsovereenkomst met Australië was het makkelijker om wijnen van Down Under te importeren. De invloed van Australische wijnmakers maar ook de concurrentie gaf de eigen wijnproductie een boost waardoor de kwaliteit van hun eigen Nieuw-Zeelandse wijn verbeterde.
Nieuw-Zeeland dankt zijn succes met name aan de Sauvignon Blanc druif “A match made in heaven”. Maar ook de Chardonnay maakt hier indruk. Rondom de stad Gisbourne op het Noorder-Eiland draait het allemaal om deze gulle zachte druif. James Cook kwam in 1769 hier aan wal en noemde het Poverty Bay omdat hij weinig fiducie had in wat hij zag. How wrong he was!
Als derde druif is de Pinot Noir ook een blijvertje. Hij geeft met name goede resultaten op het Noorder-Eiland rondom Martinborough.
In de 19de eeuw kwamen veel immigranten uit Europa om zich in Nieuw-Zeeland te vestigen. In hun rugtas hadden ze de traditionele druiven meegenomen zoals de Syrah, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir. Maar ook de Riesling en de Muscadelle. Het was een vrij gemêleerd gezelschap bestaande uit Fransen, Duitsers, Spanjaarden, Libanezen en Kroaten. Vooral die laatste bevolkingsgroep was actief in de wijnbouw. In die tijd waren ze dol op zoet en waren de Madeira-achtige wijnen zeer populair.
Omdat we op het Zuidelijk Halfrond zijn is de oogst een half jaar ‘eerder’ dan in Europa. In februari en maart zijn er daarom allerlei oogst- en wijnfestivals.
Er zijn in totaal 7 wijnregio’s.
Nieuw-Zeeland bestaat uit twee grote eilanden. Het Noordereiland en het Zuidereiland.
Het Noordereiland met als hoofdstad Wellington, heeft de subregio’s Matakana, West Auckland en Waiheke Island. Iedere regio heeft zijn eigen kenmerken. De één wordt beschermd door de bergen de ander wordt gekoeld door de zee.
Het Zuidereiland waar Marlborough ligt is het bekendste en belangrijkste wijnbouwgebied. Het ligt op het uiterste noordelijkste puntje. Dit is de geboortegrond van de Sauvignon Blanc. In 1985 veranderde de wereld toen ze kennis mochten maken met deze ‘groene’druif uit Nieuw-Zeeland. Stuivend knisperend fris, bijna springend uit je glas.
Er bestaat nog geen strenge wetgeving voor wijn. De wijnmakers zijn behoorlijk vrij en hierdoor wordt er veel geëxperimenteerd. Er zijn natuurlijk wel standaardregels maar aanzuren, of suiker toevoegen mag. Ook mogen de wijngaarden bij extreme droogte geïrrigeerd worden.
