De Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) schreef dat iedereen drie dingen nodig had om gelukkig te zijn, Een goede bankrekening, een goede kok en een goede spijsvertering.
De Romeinse soldaten bouwden door heel Frankrijk verharde wegen (heirwegen) waarover ze snel vanuit en naar Rome konden marcheerden. Hier komt de uitdrukking vandaan “alle wegen leiden naar Rome” Zelfs ons eigen land (beneden Rijn, beneden Maas en de Schelde) had tijdens de Romeinse tijd, vijf heirbanen die ons land doorkruisten.
La Douce France oftewel het ‘zoete’ leven. Iedere wijnliefhebber krijgt bij deze uitspraak direct een associatie met wijn, zee, zon, kaas, stokbrood en mooie landschappen. Kortom het recept voor het ultieme gelukkige vakantie gevoel. Frankrijk is dan ook het meest beroemde wijnland van de wereld en is nog steeds het voorbeeld voor alle wijnmakers in de wereld.
Het is aan De Griekse kolonisten te danken dat de Fransen kennis maakten met de druif en dus met wijn. Ze kwamen zo’n zes eeuwen voor Christus in Marseille aan wal (wat destijds Marsilia heette) en plantten daar hun eerste wijnstokken. Maar het zijn de Romeinen geweest die het land echt liet kennis maken met het deliate alcoholische sap en legden overal in Frankrijk wijngaarden aanlegden. Wijn maken werd in Frankrijk pas echt populair in de 15de en 16de eeuw. Niet alleen in eigen land werd veel wijn gedronken, ook aan andere landen verkochten ze hun wijn. Met name Engeland. Was een grote afnemer. Vanuit de haven van Bordeaux was de oversteek naar Londen zo gemaakt. Het is mede dankzij de gulzigheid van de Engelsen dat de Bordeaux wijnen zo’n furore hebben gemaakt. Ook de roem van champagne danken ze aan de Britten. Hun enthousiasme over deze beroemde mousserende wijn heeft enorm bijgedragen aan het huidige succes van de Champagne streek.
Ondertussen heeft Frankrijk zo’n kleine 900.000 hectare wijngaard verspreid over 13 verschillende wijnregio’s. Omdat het zo’n groot land is zijn de bodems en de natuurlijke omstandigheden (dat noemen we ‘terroir’) zeer divers. Daarom kom je ook heel veel verschillende wijnsmaken tegen. Alle bekende druivenrassen kun je in Frankrijk vinden. Er zijn en meer dan 100 !. Bijna iedere regio verbouwt zijn ‘eigen’ druiven’. Door ervaring weet iedere wijnregio welke druif het in die streek wel of niet goed doet. Zo vind je Cabernet Sauvignon en Sauvignon Blanc in de Bordeaux, Pinot Noir en Chardonnay in de Bourgogne en Gamay in de Beaujolais.
Frankrijk kent verschillende wijnregio’s. Iedere regio heeft zijn eigen beroemde Chateaux en sub wijnstreken. De grootste wijnregio’s zijn Bordeaux, Bourgogne, Beaujolais en Languedoc/Roussillon.
Bordeaux
De wijnregio Bordeaux is met 12.000 hectare drie keer zo groot als de Bourgogne. De stad Bordeaux wordt dan ook vaak gezien als de wijn stad van de wereld. De beste wijngaarden liggen in de buurt van water of langs rivieren.
De rode Bordeaux wijnen zijn de beroemdste van de wereld. De smaak wordt met name bepaald door de cabernet sauvignon druif, aangevuld met de cabernet franc en merlot. Daarnaast wordt er soms een beetje petit verdot en malbec toegevoegd.
Bourgogne
De Bourgogne is een vrij lang gerekt wijngebied. In het uiterste noorden bevindt zich de Chablis (waar de Chardonnay voor de prachtige witte wijnen zorgt) in midden Frankrijk heb je de Côtes de nuits in het noorden (pinot noir zorgt hier voor de beroemde rode bourgogne wijnen) gevolgd door de Cotes de Beaune , thuishaven van beroemde wijnen zoals meursault, puligny montrachet en chassagne montrachet gemaakt van de chardonnay. In het zuiden bevindt zicht de Beaujolais met haar toegankelijke rode wijnen gemaakt van de gamay druif.
De Franse wijnen zijn onderverdeeld in vier kwaliteitsklassen. Op een etiket moet je de volgende informatie aantreffen: het alcohol percentage, het land van herkomst, de producent en de inhoud.
Onder de AOC gelden in de regio Bordeaux ook nog de volgende kwaliteit aanduidingen:
Sinds 1855 zijn er Chateaux die in de Medoc en Haut Medoc een Grand Cru status hebben ontvangen:
Premier Grand Cru
Deuxieme Grand Cru
Troisieme Grand Cru
Quatrieme Grand Cru
Cinquieme Grand Cru
